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　米国ではクリスマスは特別な日だ。日本とは違い、数少ない国民の祝日でもある。スーパーマーケットを含めて多くの店が休業し、家族と過ごす日だと広く認識されている。

　ニューヨークの街角ではクリスマスが近づくと、そこかしこでツリーが飾られ、また、販売もされる。家族が来たばかりの我が家はどうしようかと思っていたところ、マンションの隣人が突然、１メートルほどのツリーをプレゼントしてくれた。とてもありがたい一方、「家族がいるんだから、早い時期からツリーぐらい用意しないと」と言われている気にもなった。

　それぐらい一般的と言えるクリスマスツリーについて、ある疑問が浮かんだ。この国で大量に「消費」され、人びとにぬくもりを与える木々は、どこからきて、どこへゆくのだろう。

ツリーの名所では

　クリスマスイブのニューヨーク・ロックフェラーセンター。高さ２３・５メートル、直径１４メートル、重さ約１４トン、推定樹齢７０～７５年のマツ科の「オウシュウトウヒ」をバックに、多くの家族連れが写真を撮っていた。

　暗くなると、ツリーは全長８キロにも及ぶワイヤに取り付けられた５万個のＬＥＤライトに彩られ、頂上にはスワロフスキー製の星も。クリスマスは２４時間にわたってライトアップされる。

　このクリスマスツリーは、ニ…