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　バスケットボールの能代工高（秋田）が、名門復活への道を着実に進んでいる。今年は男子日本代表や日立（現Ｂリーグ・ＳＲ渋谷）などでの監督経験を持つ同校ＯＢの小野秀二監督（６１）が指導に入るようになって３年目。２４日は、３年生にとって最後の大会となる第７２回全国高校選手権（ソフトバンクウインターカップ、朝日新聞社など主催）の初戦に臨み、１回戦で福井商を１０６―５６で破って順調なスタートを切った。

　「３年生は一緒に歩んできた存在。特別な思い入れがある」と小野監督。４６年連続出場が続いた同大会（２０１７年までの名称は全国高校選抜優勝大会）の出場が途絶えたのは１６年。強豪校としての復活を求める声に応えようと、１７年夏からコーチとして関わり始めた。１８年冬に３年ぶりに同大会へ出場、１６強入り。今年４月からは新監督として腰をすえた。

　徹底したのは、激しい守備から走って得点する伝統への「原点回帰」。そして、選手たちの理解度を深めるために大事にしているのが、自主性とコミュニケーションだ。

　たとえば試合中、交代でベンチに戻ってきた選手と話す際にただ指示を出すのではなく、選手が何を考えていたかを問う。「分かっているだろうと思っていても通じていなかったことがよくある。なぜそのプレーを選択したのか聞くようにしている」と小野監督。

　この日も第３クオーター途中…