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　５２の蔵元が個性豊かな酒を醸す山形。「十四代」「出羽桜」など全国に知られた銘柄も多く、毎年の全国新酒鑑評会では上位の常連だ。今は「吟醸王国」とも呼ばれる山形だが、かつては「無名の県」だった。

　カプエチ（ｐｐｍ）１０・４、５・５、９・１――。

　グルコース（％）３・０、２・８、２・２――。

　留麴（とめこうじ）４０度以上（時間）１７・０、１３・０、１８・５――。

　１２月上旬、山形市内であった県酒造組合の講習会。配布資料には、香り成分やこうじの温度管理など、県内蔵元の酒のデータがびっしり。いわば蔵元ごとのレシピだ。

　「金賞を取った県内１３蔵の傾向は……」

　県の研究機関、県工業技術センターで醸造部門を統括する石垣浩佳さん（５２）の解説に、蔵元の製造技術者ら約３０人が聴き入る。

　ブドウの質が重要なワインに比べ、こうじ菌と酵母が同時に働く複雑な工程で醸される日本酒は、醸造技術が出来を左右する。蔵ごとに培ったデータや技術は、財産だ。ライバル同士、ここまで「企業秘密」を明かすのか――。

　だが石垣さんは言う…