• 

　２人の少女がキュートな衣装をまとい、激しいヘビーメタルに日本語の可憐（かれん）な歌声とダンスを融合させる――。異色のユニット「ＢＡＢＹＭＥＴＡＬ（ベビーメタル、ベビメタ）」の３枚目のアルバム「ＭＥＴＡＬ　ＧＡＬＡＸＹ」が１０月２６日付の米ビルボードの総合アルバムチャートで、１３位を記録した。日本を拠点とするアーティストとしては最高の順位だ。来年で結成１０周年を迎える彼女たちはなぜ、国境を超えて支持を広げているのか。

　６月、英国で世界最大級の音楽祭「グラストンベリー・フェスティバル」に出演。ヘビーメタルのアーティストは少なく、アウェーの場だ。しかし、ライブが進むにつれ、最初は静かだった観客の中に、激しく体をぶつけ合う「モッシュ」の渦が起きた。

　チョコレートを食べようか悩む乙女心をポップに歌った「ギミチョコ！！」に、「ソレソレ！」という合いの手が日本の祭りを思わせる「メギツネ」……。激しくドラムが打ち鳴らされる中、ＳＵ―ＭＥＴＡＬ（スゥメタル、２２）が澄んだ力強い声を響かせ、ＭＯＡＭＥＴＡＬ（モアメタル、２０）とサポートダンサーは歌詞を表現するような大きな身ぶりで、縦横無尽に踊る。

　９月からは、米国での初のアリーナ公演も含むワールドツアーに出発。ＳＮＳには各地でライブを見たファンが、様々な言語で感想を書き込んでいる。

　「デビュー時は幼かったけれど、今は『外タレ』と同じ。なかなか会えない」。先月１７日、ライブがあった「さいたまスーパーアリーナ」で初期からのファンという男性（５５）は、グループの成長を、そう誇らしげに話した。

　従来のヘビーメタルのイメージと比べれば、彼女たちは異色だ。だがファンが口をそろえるのは、「曲の良さ」「歌とパフォーマンスのすごさ」だ。

　米国の人気ヘビーメタルバン…