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　転倒や骨折につながりやすいとして、高齢者には特に注意が必要な睡眠薬・抗不安薬の大半が、高齢者に処方されていた。ただ、こうした薬は依存性が高く、自己判断でやめようとすると、かえって危険が大きい。どのように減らしていけばいいのか。

　７０代後半の女性は１０年ほど、東京都大田区の自宅マンションに閉じこもる生活を続けていた。夫と２人暮らし。１日の大半をベッドで過ごし、食欲はない。体はやせ、歩くことすら難しくなった。

　２０代のころからよく眠れなくなり、睡眠薬をのみはじめた。自営業で昼夜なく忙しく働き、しばしばうつ症状を起こした。自殺をしようとしたこともある。大学病院でベンゾジアゼピン（ベンゾ）系の睡眠薬や統合失調症薬を処方されのんでいたが、症状は改善しなかった。

　一昨年８月、区内の在宅療養支援診療所「たかせクリニック」の高瀬義昌医師に訪問診療を頼んだ。高瀬さんは「うつ症状への治療が必要」と判断し、ベンゾ系の薬に抗うつ薬を追加した。女性の体調や様子を見ながら、約１年かけて薬を調整。眠れるようになってきたことを確かめ、ベンゾ系薬を少しずつ減らしていった。女性はいま、睡眠薬なしで午後１０時ごろに寝て、午前６時に起きる。昼間はヨガやウォーキングに出かけるようになった。「食欲も出てきて、以前より８キロも太ってしまいました」と笑顔を見せる。

　デパスやハルシオンなどの商品名で知られるベンゾ系薬は、効き方の特徴によって睡眠薬と呼ばれたり、抗不安薬と呼ばれたりする。のむと不眠や不安などの症状が比較的早くやわらぎやすい。ただ、高齢者がベンゾ系の薬を使うと、転倒や認知機能障害が起こりやすくなるという研究が数多くある。

　高齢になると、薬を分解して…