八村塁をスカウトした男　ダイヤ原石磨いた「さじ加減」

　八村塁（２１）の活躍の陰に、大学時代の恩師の導きがある。米プロバスケットボールＮＢＡウィザーズで好スタートを切った八村。１６日の試合で鼠径（そけい）部を負傷したが、１試合平均２桁得点は新人として合格点だ。彼が米国で活躍する足場を築いたのがゴンザガ大。その才能を見いだし、英語も満足に話せなかった八村を成長の軌道に乗せた同校のトミー・ロイド国際スカウト兼アシスタントコーチ（４４）に当時を振り返ってもらった。（河野正樹）

　世界では無名だった八村にロイドコーチが関心を抱いたきっかけは、２０１４年夏の１７歳以下世界選手権だった。

　宮城・明成高２年だった八村は日本代表の一員として出場した。チームは１４位に終わったが、八村は１試合平均２２・６点で得点王に輝いた。圧巻は米国戦。他の選手が全く太刀打ちできない中、優勝する相手から２５得点を挙げた。

　「（試合映像を編集した）ハイライトを見ただけで才能がわかった。アジアではこれまで見たことのない選手だった」とロイドコーチ。明成高に連絡し、本人や家族、関係者と会った。生で試合を見ると、プレーは想像を超えていた。「もちろん多くの得点を決めていた。でもそれ以上に、プレーの激しさ、集中力が決め手になった」。すぐ、奨学生として八村をゴンザガ大に誘うと決めた。

■八村は「孤独だったと…