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　１５歳の中学３年生が、冬のヒロインに名乗りを上げた。フリースタイルスキー・モーグルの川村あんり（ジョックス）だ。初参戦した７日のワールドカップ（Ｗ杯）開幕戦でいきなり、２位。１９９６年３月のＷ杯デビュー戦３位だった当時１６歳の上村愛子さんを超えた。自ら起こした番狂わせに「（翌朝）起きた時、あれ？　夢じゃないかな？って」。２年後の北京五輪へ、期待の星が誕生した。

　曇天だったフィンランド・ルカ。デビュー戦の目標は、「予選通過（１６位以内）」のはずだった。実際、予選１本目はターンが大きく乱れ、一発通過ラインの８位がはるかに遠のく、１８位。「すごく緊張して、あんまり自分が思うような滑りはできなかった」。ただ、この失敗がルーキーを大胆にする。「緊張がほぐれて、楽しんで滑れるようになったんです」。予選２本目で通過を決めると、決勝１本目、最後の２本目と滑るごとに点数を上げていった。

　全長２１５メートル、斜度２９度のコースが「私に合っていた」と言う。コブの間隔が広く、板の振れ幅が大きくなるコースは苦手。今回は間隔が狭く、コブの内側にテンポ良くラインを引ける設定で、「自分の力を最大に発揮できた」。

　優勝は平昌五輪金メダルのペリーヌ・ラフォン（仏）、３位は２０１６～１７年シーズンでＷ杯ランク１位に輝いたブリトニー・コックス（豪）だった。大物２人の隣で「『よく分からない日本の女の子がいる』って感じでした。私も、なんでここにいるんだろうって」とドキドキした。

■３歳からスキー…