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　「泳ぐ宝石」と呼ばれるニシキゴイ。その美しさを競う国際品評会で北九州市の不動産会社経営、田中龍平さん（５８）のコイが優勝した。コイに魅せられて半世紀越しの夢をかなえた。

　温度管理されたプールを悠然と泳ぐ約７０匹のコイ。体長９９センチのコイが総合優勝した「神龍（しんりゅう）」だ。６歳だが、その大きさには「長老」や「主」といった風格さえ漂う。田中さんは「この品種はなかなか９０センチは超えないんですよ」と目を細めた。

　神龍は１１月に山口市であった「第５５回国際錦鯉品評会」で全体総合優勝。２大国際品評会の一つで、出品は約１４００匹。ニシキゴイには赤白２色の「紅白」や黒が控えめな「大正三色」などの品種があり、黒が大きく入る「昭和三色」に分類される神龍は、同種には珍しい巨体に、大胆にのった三つの色が美しいことが評価されたという。

　田中さんがコイに魅了された…