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　佐賀・呼子（よぶこ）名物で全国的にも知られる「いかしゅうまい」を製造、販売する萬坊（まんぼう）（佐賀県唐津市）が、ＪＲ九州の子会社になることを決めた。創業家出身の２代目社長はまだ若く、経営も順調な中でなぜ大手の子会社になるのか。その背景には、将来の事業承継を見越した冷静な判断があった。

２年前から提携を検討

　萬坊の創業者はもともと魚の養殖をしていたといい、１９８３年に呼子にレストランを開業。これが今も続く「海中レストラン」だ。メニューの一つだったいかしゅうまいが評判になり、持ち帰り向けの販売を開始。８９年ごろからテレビの通販番組で人気に火がつき、その後呼子の名物として定着した。

　２０１２年に創業者の娘の太田順子さん（４０）が社長を引き継いだ。売上高は年間１１億円ほど。レストラン１軒といかしゅうまいなどの工場２カ所を構え、黒字経営の中、他社との提携を考えたのは２年ほど前だという。

　「オーナー企業のまま私が倒…