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　新年に向け、大分県竹田市の「ごとう姫だるま工房」が縁起物のだるまづくりに追われている。かつて、大泉洋さんらが出演し熱烈なファンが多い人気番組「水曜どうでしょう」（北海道テレビ）に登場。２０年近く経った今も全国から訪れる人が絶えぬ「聖地」にもなっている。

　姫だるまは、古くは正月に家々に転がし入れて幸せを願う風習もあった。今は商工会議所青年部が新年に配っており、年内に約２００個を仕上げる。絵付けをするのは後藤明子（めいこ）さん（８２）と長男の妻久美子さん（６１）。高さ２０から５０センチまで５サイズの張り子に色を重ね、体に松竹梅、頭部に太陽を表す金の印を描く。

　明子さんは１９歳で嫁いでから長年絵付けをしてきたが、顔を描く時は今も緊張する。「表情は同じようにと努めるけれど、その時その時の気持ちが出ます」。久美子さんも「命を吹き込む時ですから、一番難しい」と口をそろえる。

　岩絵具やニカワなど天然の素材で作っているため、購入者が部屋に飾っていると飼い猫がなめ、色落ちすることもあるという。

　「水曜どうでしょう」のロケが来たのは２０００年。原付きバイクで旅する企画で、群馬県の高崎だるまの「嫁取り」のためアポなしで来た。

　ディレクターはひげを生やし…