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　瀬戸内海の島から島へ小船で渡る様子を歌った「瀬戸の花嫁」。香川県土庄（とのしょう）町の沖之島は、小豆島との間に小さな渡し船が行き来し、歌のような風景が残る。そんな島に橋がかけられることになった。船は橋の完成後、姿を消す。

　沖之島は高齢者を中心に６６人が暮らす。１０人乗りの渡し船は、約１２０メートル先にある小豆島を３分で結び、無料だ。１時間に１～２往復と時刻表にはあるが、乗る人がいれば船頭が出してくれる。

　船頭は主に平日が島本博幸さん（６９）、土日は川藤常夫さん（７１）。島本さんは「『あの人は買い物に出かけているな』とか、島の人たちの生活がだいたい分かる」。１日に島民や観光客ら４０人ほどが乗る。

　島ではかつて婚礼の日に花嫁…