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　東京五輪まで２００日に迫り、代表争いは佳境を迎えている。晴れ舞台を目指し、ライバル同士がしのぎを削っている注目の競技を追った。

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　昨年の賞金女王を争った２人が、今年は東京五輪の日本代表をかけて競う。２年ぶり２度目の賞金女王に返り咲いた２５歳の鈴木愛と、昨夏の全英女子オープンを制した２１歳の渋野日向子。６月まで世界ランキングを上げる戦いが続く。

　同じクラブメーカーと契約する２人は、ともに練習の虫だ。昨季の大会中はプレーを終えると、そろって日が暮れるまでパターを打ち続けていた。

　そのパットが２人の最大の武器になっている。昨季、パーオンしたホールの平均パット数は鈴木が１・７５６で１位、渋野が１・７５８で２位だった。パットの名手と称される鈴木は２０１６年、１８年も１位で、１７年は２位と抜群の安定感を誇る。アプローチも巧みで、グリーンを外してもスコアを落とさない。リカバリー率は申ジエ（韓）に次ぐ２位。昨季７勝を挙げた。

　対する渋野は、常にピンを狙う攻撃的な姿勢と、強気に打つパットで躍進した。実質プロ１年目とは思えぬ精神力も備えている。ボギー以下の悪いスコアを出した直後のホールで、バーディー以上の良いスコアを出す「バウンスバック率」が１位だった。逆境から巻き返し、全英女子オープンを制し、国内では４勝した。

　昨年１２月、日本女子プロゴルフ協会の表彰式。鈴木は賞金女王として、渋野は順位や試合数をポイントに換算し、年間を通じた総合的な活躍度を測る「メルセデス・ランキング」１位の年間最優秀選手として、ステージに上がった。

　どちらの賞が上なのか。渋野…