草津温泉（群馬県草津町）の名物「湯の花採取」が３０日、湯畑であった。朝から並んだ観光客３０人は、ふだんは立ち入り禁止の湯畑に入り、採取を楽しんだ。

　湯の花は冷気に触れた湯が凝縮し、温泉成分が沈殿してできる。この日は源泉の湯が流れる７列の湯樋（ゆどい）のうち、流れを止めた１列で採取。参加者は専用の道具で淡い緑色の湯の花をすくい取り、布袋に入れて水分を切ってもらった。

　約３時間前から並んで一番乗りだった奈良市の会社員男性（５３）は毎年、この採取を楽しみにしている。「草津は湯が違う。自宅の風呂で香りを楽しみたい。きょうは多くとれたので、２０回は入れるかも」と笑顔だった。

　温泉街で働きながらプロサッ…