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　食器、衛生陶器、電線の絶縁製品、エンジン用の点火プラグ――。一見ばらばらな祖業を持つ東証１部メーカー４社が属する企業集団が、１００年超の歴史を誇る「森村グループ」だ。その由来とは。

セラミックで存在感

　多角な顔を持つグループの長男格は１９０４年に食器で創業したノリタケカンパニーだ。そこから衛生陶器のＴＯＴＯが１７年に、絶縁製品「がいし」をつくる日本ガイシが１９年に独立し、日本ガイシからはさらに点火プラグ製造の日本特殊陶業が３６年に分かれた。４社では北九州のＴＯＴＯ以外は名古屋が本社。セラミックの名門企業としてそれぞれが強い存在感をほこる。

　グループ誕生のきっかけは…