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　「皆さんの仕事に敬意を表し、同行してくれることに感謝します」。教皇が笑顔であいさつすると、機内の興奮は最高潮に達した。「教皇特別機」の機内でのことだ。

　積極的な外国訪問で世界を飛び回るローマ・カトリック教会のフランシスコ教皇。今回、１９～２６日、日本とタイの歴訪に合わせ、まる１週間、その教皇の「追っかけ」を体験した。移動に使われるのが教皇特別機と呼ばれる飛行機。間近に見る教皇は、うわさ通りのタフで気さくな人柄だった。

　同行取材を許可されたのは、欧米を中心とした記者やカメラマンなど６７人。タイメディアはいなかったが、日本メディアからは１０人が参加した。

　ロイターやＡＰといった世界…