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　「白山手取川ジオパーク」のユネスコ世界ジオパーク認定を目指す石川県白山市では、小中学生が野外に出て自然にふれるジオパーク教育が盛んに行われている。そのサポート役として活躍しているのが元教員らによるボランティアの「白山手取川ジオパーク学習支援員」だ。

　１０月下旬の平日、市立蕪城小の４年生の子どもたち約１５０人が、手取川近くの道の駅しらやまさん（能美市和佐谷町）に集まった。教室を飛び出し、本物の自然にふれるジオパーク遠足。この日は白山のふもとで農業や発電、防火、融雪などに使われる「七ケ用水」の関連施設をめぐるコースが設定された。

　「目の前を流れる川は何という川でしょう」「手取川！」。元小学校教諭で学習支援員の松岡智子さんが問いかけると、子どもたちからすぐに声があがった。

　この日、グループごとに分か…