ローマ・カトリック教会の法王が２４日、３８年ぶりに被爆地の長崎と広島を訪れる。１９８１年、当時の法王、ヨハネ・パウロ２世は原爆の悲惨さを伝える意義を強調し、被爆地で人々が体験を語り継ぐきっかけをつくった。伝えつづけてきた人たちは、来日するフランシスコ法王のメッセージに期待している。

「原爆は鬼のごたる」

　３８年前のローマ法王の来訪をきっかけに、被爆者の体験の聞き取りを始め、劇にして伝えている施設が長崎市にある。高齢の入所者の思いを、被爆２世の職員らがつないでいる。

　３５０人ほどの被爆者が暮らす養護施設「恵の丘長崎原爆ホーム」。１９８１年、法王のヨハネ・パウロ２世が訪れ、入所者たちに「皆さんは絶えまなく語りかける生きた平和アピールです」と呼びかけた。

　職員だった被爆２世の山川強さん（６４）は、この言葉に「引き金をひかれた」。原爆で家族を亡くして身寄りのない被爆者のためにつくられた施設で、被爆の記憶を誰にも託せずに、静かにこの世を去る人がほとんどだった。「このままでいいのかと、どこかで感じていた」

　約２カ月後、体験の聞き取り…