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村山斉の時空自在〈１６〉

　今年のノーベル物理学賞は宇宙分野の３人が選ばれた。系外惑星を発見したマイヨールとケローについては前回書いた。もう１人はピーブルスだ。

　宇宙はどう始まり、私たちはどう生まれたのか。科学者は長い間、こうした研究をうさんくさく思っていた。

　天文学は人類最古の科学と言われ、暦や航海に欠かせなかった。ガリレオが初めて望遠鏡を空に向けて以来、星の分類が進んだ。２０世紀に入り、相対性理論と量子力学が生まれると、星の一生が理解できるようになった。

　しかし、宇宙そのものの研究…