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　今季終盤に「奇跡の６連勝」で逆転でＡクラス入りを果たした阪神。ただ、他球団と比べて得点力不足は深刻だった。現状打破のため、新しい打撃コーチを迎えた実りの秋になった。

　「頑張れ、頑張れ！　終わりが見えてきたぞ！」

　歯を食いしばりながらバットを振る若手を励ます野太い声が、グラウンドに響く。この秋に就任した井上一樹打撃コーチ（４８）だ。高知・安芸で行われた阪神の秋季キャンプ第２クール初日。課題は総得点１２球団最低だった打線の底上げ。矢野監督の中日時代の同僚で、指導者としても実績のある元ドラゴンズ戦士に託された。

　しぶとい打撃とピンクのリストバンドが売りだった井上氏は、苦労人でもある。投手として入団したが芽が出ず、４年目途中で打者転向。星野仙一氏が監督だった１０年目の１９９９年にレギュラーに定着し、優勝に貢献した。引退後は、猛練習で知られる落合博満監督の下で打撃コーチや２軍監督を務めた。

　「技術うんぬんよりもハート…