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　東京オリンピック・パラリンピックがある２０２０年が幕を開けた。７人制ラグビーの福岡堅樹（パナソニック）も自国開催という「夢舞台」に挑む。

　――ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）で日本代表が掲げた「ワンチーム」の標語は昨年の流行語大賞になりました。福岡選手、ワンチームはどのようにつくられたのですか？

　「言葉上のワンチームと、実質的なワンチームには大きな違いがあります。それを感じ取れるチームになれたから、僕らは結果を出せたのだと思います」

　――表面的な、形だけの結束ではなかった、と。

　「僕らは家族以上に多くの時間を一緒に過ごし、その中で色々な経験をしました。チーム内のケンカもあったし、選手とコーチで意思疎通がうまくいかないこともあった。でも、それをリーダーグループが中心となって選手主体で解決した。いいチームになるために大事なことでした。あと、きつい経験も欠かせません。本当に厳しい合宿をみんなで乗り越えた。あのきつさを共有する仲間への信頼は、厚くなりました」

　――ワンチームになれたと実感した瞬間は。

　「それを言えるのは結果を出せたからだと思う。ただ大会直前、自分たちの準備に自信を持てました。『あとはみんなでやるだけ』という気持ちになれたことは確かです」

　――日本代表３１人には様々な個性がありました。東京五輪後に引退し、医者を目指す福岡選手も、異色な存在の一人です。

　「確かにマイペースと言えば、マイペースだと思います。でも、自分を崩して周りに合わせてもワンチームにはなれない。だって、みんなそれぞれ違うじゃないですか。僕みたいなタイプもいれば、お調子者の選手もいます。足並みをそろえる必要はない。出る杭は打たれる、という考え方は好きではありません」

　――代表チームはただの仲良…