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　大阪大学の豊中キャンパス（大阪府豊中市）に、「斎藤さん」の愛称で親しまれた黒猫がいた。人なつっこく、講義室に入り込んでは昼寝をする。今年６月に天寿をまっとうした。学生の有志が写真集をつくるとたちまち完売。「学生時代の癒やしでした」「安らかに」。別れを惜しむ声が広がっている。

　斎藤さんは、真っ黒な毛並みに黄色い瞳が特徴のオス。授業中にもかかわらず講義室の中を歩き回ったり、机の上で学生と並んで授業を受けたりとマイペース。法学部２年の中村健太朗さん（２１）は「教科書の上に乗ってきてメモがとれなかったこともある」と笑う。

　写真集を作った非公認サークルの「まちかねこ調査隊」は２０１１年に発足。豊中キャンパスがある待兼山（まちかねやま）にちなみ、学内に生息する猫を「まちかねこ」と呼んで観察や調査を続けてきた。現在は２５匹程度が暮らしているが、中でも斎藤さんは特別な存在だった。

　「警戒心は無きに等しく、ま…