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　第７３回福岡国際マラソン選手権が東京五輪の代表選手選考会ＭＧＣファイナルチャレンジ第１戦として、１２月１日に開催される。今年３月末に埼玉県庁を退職し、プロランナーに転向した川内優輝（３２）＝あいおいニッセイ同和損保＝が自身９９回目のフルマラソンに挑む。福岡国際も節目の１０回目の出場。これまでの思い出や大会の魅力を聞いた。

　――昨年まで９回走った福岡国際で、一番印象に残っているレースは。

　２０１６年（７０回）ですね。右ふくらはぎを痛めて出場が危ぶまれたのに加え、レースの２日前に左足首を捻挫しました。ほぼダメだという状況から２時間９分台で日本選手トップの３位。ゴールした時はうれしくて涙が出ました。

　――レース後、「奇跡が起こった」と。

　足首が最初からちくちく痛くて、いつひどい痛みに変わるか不安だったんですが、走っているうちにマヒして。ハーフ過ぎに想定しない先頭集団にいるという展開になって、２５キロくらいから仕掛けてトップにも立ちましたし、思い出深いレースですね。

　――福岡国際にはどんなイメージを持っていましたか。

　日本の強い選手が集まるイメージがすごくありました。アテネ五輪の選考会となった福岡国際で国近（友昭）さん、諏訪（利成）さん、高岡（寿成）さんの争い（０３年、５７回）がすごく記憶に残っています。マラソンを目指すようになってからは、いつかは福岡を走りたいと思っていました。

　――福岡デビューは０９年（６３回）。マラソン３回目でした。

　埼玉県庁に入り１年目でした。ケベデ選手（エチオピア）が今も大会最高記録の２時間５分１８秒で優勝した大会で、先頭集団についていったら外国選手が速すぎて。中間点を１時間３分台で突っ込み、結局、２０キロ過ぎから地獄の苦しみを味わったんです。招待選手だった佐藤智之さん（旭化成）らを抜かして１３位。平和台陸上競技場に入る前の坂を何でこんなにきついんだろう、と思いながらぼろぼろになりゴールした。その後、医務室に運ばれました。

　――１１年（６５回）の今井正人（トヨタ自動車九州）、前田和浩（九電工）との争いも印象深い。

　ロンドン五輪の選考会だったレースですね。風邪気味で臨んだ大会だったんですが、今井さんと前田さんが前で牽制（けんせい）し合っているのを見て、追いついて、抜いて、また追いつかれて、最後は今井さんとのデッドヒートに。２人に勝って日本選手トップの３位に入りました。前田さんも今井さんも私に負けたのが相当悔しかったと思います。

　――１２年（６６回）は藤原新（ミキハウス）、堀端宏行（旭化成）らとの対決。

　懐かしいですね。競技者とし…