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　鹿児島県・奄美群島の請島（瀬戸内町）だけに生息し、絶滅の恐れがある昆虫がいる。希少種のウケジママルバネクワガタ。希少種の減少要因は生息地の開発が一般的だが、この虫の場合はマニアによる大量採集だ。環境省や町、島民はパトロールや入山規制などで保護に力を入れつつ、「捕ってはいけないと広く知ってもらい、監視の目を強めたい」と訴える。

　パトロールを兼ねた環境省の生息調査に９月中旬、同行した。

　「良い木がたくさんある。絶対にいますよ！」

　夜の森に入ると、案内役の同…