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　１カ月半の盛り上がりを見せ、ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会が閉幕した。英国で開かれた１９９９年Ｗ杯日本代表メンバーで、朝日新聞夕刊でコラム「知って楽しむラグビー学」を連載する平尾剛さん（４４）＝神戸親和女子大教授＝が改めてこの大会の意義を語った。

　ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会が閉幕した。

　ティア１（伝統ある強豪チーム）に次ぐ２番手、ティア２に属する日本。しかも、さほどラグビーが根付いていないアジアで初めて催された今回のＷ杯だったが、国際統括団体であるワールドラグビー（ＷＲ）のビル・ボーモント会長は「おそらく過去最高のラグビーＷ杯」と称賛した。

　その理由は、ホスト国である日本が躍進し初の８強入りを果たしたことに加え、ラグビーが持つ文化に多くの人が共感したことにある。

　試合が終われば、両チームの選手が互いをたたえ合う。勝敗の行方よりも、試合を楽しむという姿勢を重んじる。ラグビーファンならなじみのあるこうした振る舞いも、「にわかファン」の目には新鮮に映ったはずだ。

　日本ではマイナースポーツに…