ギュイン！　打者の手元で急に外に曲がったボールに対応できず、バットが空を切る。思わず打者は「あー、これは当たらないよ……」と漏らす。投げられたのは野球のボールではなく、直径４センチのピンポン球。三重県発祥の「ピンポン野球」がじわじわと人気を広げている。

　ピンポン野球の最大の魅力は予想外の動きをする変化球だ。ピンポン球は小さくて軽く、空気抵抗が大きいので簡単に難しい変化球を投げられる。投手はナックルボールのように突然落ちる球や、下から浮き上がる球など、独自の投げ方の開発に余念がないという。

速球の体感速度は１５０キロ

　ただ曲がるだけではない。練習を重ねればまっすぐの速球も投げられるようになる。野球経験者も打席に入れば「体感速度は１５０キロを超える」と目を見張る。

　ピンポン野球の競技化への道…