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　中学１年生は試合で６０球、練習は１週間で１８０球――。中学生世代の硬式野球団体「日本ポニーベースボール協会」が、画期的な新規定を２０２０年から始める。試合はもちろん、練習の球数にも上限を設定する思い切った内容だ。

　「日本ポニーベースボール協会」は「ポニーリーグ」の愛称で知られ、リトルシニアやボーイズとならぶ中学生年代の主要硬式野球団体の一つ。同協会によると全国で２８０チームが加盟、約２千人が活動している。前巨人監督の高橋由伸さん、楽天ＧＭの石井一久さんら、プロ野球にも出身者が多い。

　ポニー協会は今年、主催大会で中学１年生は１日８５球の「投球限度」を導入した。その結果、各チームが６０球前後で投手を交代させるようになった。「投球限度」への理解が広がったとして、２０２０年からの新規定は対象学年を広げる。練習過多も障害を引き起こす要因になるため、練習の球数にも目安を設けた。

　主な内容は以下の通り。

　◇投球限度の拡大

　１試合の投球数は、中学１年生は６０球で変化球禁止。中学２年生は７５球。中学３年生は８５球。最大投球数に達した場合は、その時点で対している打者の攻撃が完了した時点で交代。

　１試合で５０球以上投げたときは、１日の休養日を設定する。３連投と、同日の連投、投手と捕手の兼任を禁止。同一試合の再登板は１度だけ認める。

　◇練習でも投球数の目安を設定

　１週間の投球数目安は、中学１年生で１８０球。中学２年生は２１０球。中学３年生は２４０球。投球数には力を入れたキャッチボールなども含む。１２、１月は投球練習を控える。

　◇低反発バットを導入

　変化球が禁止になった中学１年生は打者優位になるので、１年生が出場対象の大会は米国製の低反発バットを導入する。

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