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　香川県のローカル鉄道、高松琴平電気鉄道（ことでん）が、国内最古級の電車４両を来年から順次、引退させる。整備費がかさむためだが、新たに購入する車両の保管場所を確保する狙いもある。２０２０年の東京五輪・パラリンピックを前に、都市圏では新型車両の登場が相次ぎ、中古の出物に期待している。（添田樹紀）

　ことでんは１９４３（昭和１８）年、明治から大正にかけて開業した鉄道３社が統合し、設立された。高松市の中心部と、金刀比羅宮（ことひらぐう、こんぴらさん）がある同県琴平町などを結ぶ３路線を営業している。

　引退するのは、いずれも９０年以上前の１９２５（大正１４）～２８（昭和３）年に製造された４両。うち最も古い「２０形２３号」は、６１年に近畿日本鉄道から譲り受けたものだ。

　外観はクリーム色と淡い赤色。床や柱、窓の枠などはいずれも木製で、鉄の扇風機が天井に付く。月１回ほど特別に運行され、家族連れやカメラを持った鉄道ファンらでにぎわう。ことでんでの総走行距離は１８７万キロ。東京―新大阪間を約３４００回走った計算になる。

　他の３両は、ことでんが製造…