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　米プロバスケットボールＮＢＡから日本選手として初めてドラフト１巡目（全体９位）でウィザーズに指名された八村塁が２３日（日本時間２４日）、敵地であったマーベリックスとの今季開幕戦に先発出場し、１４得点、１０リバウンドという好結果を残した。成長を続ける２１歳に、国内の関係者からも、さらなる活躍を期待する声が寄せられている。

　日本選手初のＮＢＡプレーヤーである田臥勇太（宇都宮）は「トレーニングキャンプやプレシーズンの試合で自信もついてきていると思う。長いシーズンなので、楽しみながら思いっきりやってもらいたい」とエールを送る。

日本代表チームメートも期待

　日本代表として今夏のワールドカップ（Ｗ杯）を共に戦った比江島慎（宇都宮）は「塁がＮＢＡでも十分通用する素晴らしい選手だということは、もう、みんなが分かっていたこと」と話す。

　今夏、比江島は自身もペリカンズの一員として、ＮＢＡの若手の登竜門であるサマーリーグに挑戦。その際、今季のドラフト１位指名を受けたザイオン・ウィリアムソンともプレーし、「１巡目指名」のレベルを肌で感じていた。そのウィリアムソンがプレシーズンで右ひざを負傷し、離脱中。「塁には新人王になるポテンシャル（潜在能力）もあると思う」と期待を寄せる。

　同じく日本代表の富樫勇樹（…