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　ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会は２６、２７日に準決勝を迎える。２７日に横浜国際総合競技場でウェールズと対戦する南アフリカは長く人種差別問題を抱え、かつてラグビーは「白人のスポーツ」とされていた。チームを引っ張るフランカーのシヤ・コリシ（２８）は、同国代表初となる黒人の主将だ。

　人種隔離政策（アパルトヘイト）の終結が宣言された１９９１年６月、コリシは南部の貧困地域で生まれた。母は当時１６歳で、祖母に育てられた。祖母が倒れるとコリシが看病し、学校に行けないこともあった。

　８歳でラグビーを始め、強豪校の目にとまり、奨学金を得てトップチームに進んで才能が花開いた。パワーとスピードを兼ね備えたＦＷ第３列で、代表の一員として前回Ｗ杯に出場。昨年、主将に指名された。「主将になったことはうれしいが、『黒人初』は意識していない。南アの主将というのは本当に特別なことだ」とコリシは話す。

　アパルトヘイトに伴う制裁が解除され、南アが初めてＷ杯に出場したのは９５年の第３回大会だった。自国開催の舞台で、チームは「Ｏｎｅ　Ｔｅａｍ，　Ｏｎｅ　Ｃｏｕｎｔｒｙ（一つのチーム、一つの国）」というスローガンを掲げて初優勝を果たした。当時１０歳だったフランカーのフランソワ・ロー（３４）は「国全体がラグビーを通じて一つになった。国の歴史にとってとても大事な瞬間だった」。クリント・イーストウッド監督が映画化した「インビクタス」でも知られる大会だ。

　このチームの黒人選手は故・…