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　ずっと不思議に思っていたことがある。今年３月にあったフィギュアスケートの世界選手権で勝った男子のネーサン・チェン（米）だ。五輪２連覇を果たした２位の羽生結弦（ＡＮＡ）に２２・４５点差をつけて優勝したのに、試合後の取材で「勝ててうれしい」という趣旨の発言はなかったように記憶している。

　チェンにとって、「羽生に勝つ」とはどんな意味を持つのか。彼に聞きたくて、４月の世界国別対抗戦で取材を申し込んだが、体調不良のため急きょキャンセルになった。シーズンオフを挟み、大会３連覇を達成したスケートアメリカから一夜明けた２０日、朝日新聞の取材に応じてくれた。

　単刀直入に聞いた。なぜ「勝った」という表現を使わなかったのか、と。

　「結弦は驚くような選手であり、僕が何をやろうとも、彼が今まで成し遂げてきたことを奪い取ることはできない。彼はもう、このスポーツに自分の地位を確立した。そして、特定の選手に勝ったと口にすることは少し失礼な気がします。勝敗は自分が決めるものではなく、ジャッジ（審判）が決めたものなので」

　チェンの心の中に「羽生に勝つという領域は存在しない」と表現した。常に尊敬する対象であり、目標とすべき選手であるという。

　しかし、スポーツに勝負はつきものだ。その点について聞くと、チェンは言葉を選んだ。「競技に出ている限り、勝ちたいという気持ちは当然あります。ただ、誰か一人の選手を負かしたいというような気持ちで挑むことは、自分のやりたいことの妨げになる。自分の集中を失わないようにして、できる最高の演技を目指してやっていくように、毎回、試合で心がけています」

　昨季のチェンは世界選手権…