天皇陛下が国内外に即位を宣言する「即位礼正殿の儀」が行われた２２日、県内でも祝福の声が上がった。小学生の夏の日、ともにソフトボールに興じた浜松市在住の男性たちは、儀式の様子を映すテレビを万感の思いで見つめた。

　「少し緊張していらっしゃるかな」。半世紀ほど前、西気賀小のソフトボールチームで陛下とともにボールを追った会社員青山勤也さん（６０）＝浜松市北区＝と農業水田隆久さん（５９）＝同＝は、「こちらも緊張してしまう」と言いながら青山さん宅で儀式の様子を見守った。

　宮様だった陛下がグラウンドにやってきたのは５年生の夏。キャッチボールの相手を務めたのが青山さんだった。陛下は練習のほか紅白試合にも出場。「初めは外野手。のちに３番、サード」を担い、ある日の試合では「５打数３安打」だったという。プレーへのアドバイスなどを素直に聞く姿が印象に残っているといい、夏休みの交流は高校生まで続いた。

　「当時、緊張もありましたが…