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　１１月３日にある第５１回全日本大学駅伝対校選手権大会（朝日新聞社など主催、長谷工グループ特別協賛）に初出場する環太平洋大の壮行会が２２日、岡山市東区の大学内であった。岡山勢の出場は２８年ぶり２回目。選手たちは「ひとつでも上を目指す」と意気込んだ。

　陸上競技部の梅田大輝・駅伝主将（４年）は「関東、関西との力の差はあるが、チーム一丸となって戦う」とあいさつ。吉岡利貢・駅伝監督（４１）は取材に「１８位以上を目指す。これから成長していくチームなので、この大会で強くなるきっかけをつかみたい」と話した。

　１２校が参加した９月の中国四国地区選考会では、各校１１～１３人が２・５キロの周回コース４周を一斉に走り、上位８人の合計タイムで競った。環太平洋大は、エース実近（さねちか）力丸選手（３年）が全体１位となるなどの活躍で、６大会連続出場を目指した広島経大を１分４秒上回り、念願の初出場を決めた。実近選手は取材に「注目されるのは刺激になる。自分が前との差をどんどん縮めていきたい。できるだけ目立ちたい」と自信を見せた。

　壮行会では、長谷工グループ…