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　三重県桑名市長島町の「ナガシマスパーランド」に隣接する観光農園「ナガシマファーム」で初めてのオリーブの実の摘み取り作業が始まった。約１８００本の園内の木は３年たって実をつけるようになり、約２トンの収穫量が見込まれる。「長島をオリーブの町に」と始めた新しい事業が軌道に乗りつつある。

　オリーブ園は観光客が遊園地の駐車場へ向かう道路脇にあり、約６ヘクタール。２０１６年に植えた苗木は人の背を超すほどに育ち、２センチ近い実を幾つもつけるようになった。昨年は試しに約１００キロを摘んだが、今年はその２０倍にもなる。

　オリーブは５月に花が咲き、９月に入ると実はぐっと成長するという。木はやがて５、６メートルを超えて、将来は大きな林になる。

　外国の産地では機械を使うと…