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　岐阜県山県市立富岡小学校３年の尾関将成さん（９）が、絶滅が心配されるヒダサンショウウオの繁殖に取り組み、１００円ショップで買った材料を使って独自の産卵ケースを作った。このケースで飼育したところ、受精率は９８・６％になった。

　ヒダサンショウウオは、関東から中国地方の山の渓流に住む。

　一部の地域ではかつて食用にされた。最近は環境悪化に加えて砂防ダムや林道の建設、マニアによる乱獲などが影響し、環境省のレッドデータブックで準絶滅危惧に指定されている。

　尾関さんが住む山県市高富地区には生息地が１カ所あるが、幼生が減少していて、保護が必要な状態になっていた。

　小さいころから生き物が好きだった尾関さんは、小学校入学後に日本爬虫両棲類学会員でもある福田英治教諭（６２）に出会った。

　その出会いがきっかけとなり、ヒダサンショウウオに魅せられた。

　「真っ正面から見ると、顔がかわいいし、動きもかわいい。模様も迷彩でかっこいい」

　保護者に同伴してもらい、福田さんと険しい山道を登り、秘密の生息地で幼生を捕獲。学校の水槽で育て始めた。福田さんによると、野外には天敵のサワガニがいたり、土砂崩れで死んだりすることもあるため、水槽で飼育、産卵して放流することが保護につながるという。

　今回は、一つの水槽で多くのメスとオスが産卵行動ができるよう、水槽内に複数の産卵ケースを入れる方式を考えた。

　ヒダサンショウウオは渓流に住み、石の裏側に卵のうを接着して流されないように産卵する。産卵ケースでは、この環境を再現。１００円ショップで買ったプラスチックのかごに素焼きの砂利を敷き詰め、れんがを斜めに入れた。

　飼育下の産卵自体が珍しいが、一つのケースにメス１匹とオス２匹を住まわせたところ、卵７２個のうち７１個が受精卵で、受精率は９８・６％になった。同じ生息地の野外調査では受精率は７８・６％。尾関さんは「水槽飼育の有効性が証明されたと思います」と話す。卵から育てた幼生は川にかえした。

　この研究を９月にあった日本動物学会の小中高生部門で発表したところ、発表者のほとんどが高校生の中、優秀賞を受賞した。

　尾関さんは、家でツチガエル…