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　兵庫県播磨町の狐狸（こり）ケ池に、大型ネズミのヌートリアの一家がすみ着いている。つぶらな眼（まなこ）に、どことなくとぼけた表情。外見は愛らしいが、生態系を壊す特定外来生物で、土手などに巣穴を開けて川や池の決壊を招く恐れもある。生息数が増えているのだろうか。

　今月１１日、同町の大中遺跡公園（大中１丁目）南側の池を夫婦が見つめていた。視線の先に水生植物をむさぼるように食べるヌートリアが５匹。池には絶滅の恐れがあるオニバスやガガブタも生育しており、在来の水生植物に悪影響を及ぼす恐れもある。

　町役場の担当者に尋ねると、「農業被害だけでなく、池の土手に掘る巣穴が決壊につながる恐れもある。駆除が必要」と話す。４月には同じ池に７匹いたという情報も寄せられた。町は池に檻（おり）を仕掛け、一昨年は５匹を捕獲したが、昨年はゼロ、今年は１匹。成果は思うように上がっていないという。

　その翌日に上陸した台風１９…