小田和正さん　本紙独占インタビュー〈上〉

　「今回は勉強になったし、貴重な時間をたくさん過ごさせていただきました。感謝してもしきれません」

　Ｊ―ＰＯＰ界を牽引（けんいん）してきたアーティスト、小田和正さん（７２）は、そう客席に語りかけました。７月末、松山市の愛媛県武道館、昨年５月から始まった全国ツアーの最終日のこと。ツアーは追加公演を含む２４会場、６４公演で５５万人を動員しました。花道を駆け回り、客席に下りていく。バラードはピアノの弾き語りでしっとりと。ライブの合間に流すＶＴＲ「御当地紀行」のために会場に前日入りし、観光地などをめぐる。さりげないＭＣにも毎回頭を悩ませる――。すべては「お客さんに喜んでもらいたいから」。

　来年、デビュー５０周年の小田さんに、音楽との向き合い方、「良い曲」とは、７２歳という年齢について思うこと、オフコース時代から東日本大震災まで、様々な質問をぶつけてみました。

〈おだ・かずまさ〉　１９４７年、横浜市生まれ。東北大卒業、早稲田大大学院建築科修了。６９年、オフコースを結成。「愛を止めないで」「言葉にできない」などが大ヒット。８２年、日本武道館で連続１０日間公演。８９年の解散後、ソロ活動へ。「ラブ・ストーリーは突然に」（９１年）が２７０万枚を売り上げた。０２年のベストアルバム「自己ベスト」は出荷数３００万枚、史上初の５００週トップ３００入り。１６年のオールタイムベストアルバム「あの日　あの時」で最年長１位（当時）を獲得。１１月２７日、ライブ映像を収めたＤＶＤとブルーレイが発売。

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　――長丁場のツアーになりました。振り返って。

　まず、大雨や地震に次々、見舞われて、こんなに過酷だったかなと思った。ツアーと名前がついている割には、日本は狭いし、移動もそんなに大変ではないしね。実際に、大阪（北部地震）では延期になったし。なんとか無事に終わることができて、お客さんもたくさん集まってくれて、ほっとした。

　年取ったから、感じ方も、昔…