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魔法のやかん

　ラグビーの日本代表がスコットランドと初対戦したのは１９７６年、相手の本拠、エディンバラのマレーフィールドだった。それから４度目の顔合わせとなった８９年５月、日本は東京・秩父宮で初勝利を挙げた。故・平尾誠二主将がチームを引っ張り、２８―２４で競り勝った。

　この試合で出色の活躍をしたのが、ともに初代表だった中島修二さん（５４）と梶原宏之さん（５３）の両フランカーに、ナンバー８のラトゥウィリアム志南利さん（５４）だった。ＦＷ第３列と呼ばれる３選手が激しいタックルを連発し、何度も日本のピンチを救った。

　象徴的な場面があった。前半３０分ごろ、中島さんは自陣で相手と激しくぶつかり、右肩を痛めて倒れ込んだ。試合が止まると、平尾主将が水が入ったやかんを持ち、心配そうに駆け寄った。「平尾さんは主将でしたから。『大丈夫か』みたいな声をかけられた気がします」。中島さんは、３０年前の出来事を何となく覚えている。

　３年前に５３歳で亡くなった平尾さんは、はっきりと覚えていた。２０１６年６月、スコットランドが来日した際、初勝利を挙げた試合を振り返ってもらった。なぜ、主将自らやかんを持っていったのか？

　「あいつと梶原に倒れられた…