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　ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）で先月末に世界ランク２位のアイルランドを破り、史上初のベスト８進出を目指す日本代表。１３日夜にはスコットランド代表と対戦します。五輪の７人制ラグビーでは、「英国代表」チームが出場する一方で、１５人制のＷ杯では、英国からスコットランド、アイルランド、イングランド、ウェールズがそれぞれ代表チームを送り出しています。アイルランド共和国の首都ダブリンに留学経験があり、地元の強豪クラブに所属した経験もある成城大学の海老島均教授（スポーツ社会学）に聞きました。

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　まず、英国の成り立ちを振り返ります。英国の正式名称は「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」です。１９２２年、それまで英国を構成していたアイルランド島の南側が「アイルランド自由国」として自治領になり、その後アイルランド共和国として独立します。この結果、英国は主に、首都ロンドンがあるイングランド、それぞれ地域議会を持つウェールズ、スコットランド、北アイルランドで構成されることになりました。海老島教授は、この歴史を踏まえ、経緯を説明してくれました。

　――英国という連合王国を形成しているのに、どうして四つの代表チームがあるのですか？

　「ラグビーの国際組織ができるより前に、英国の各地域のラグビー協会が生まれたのが大きな理由です」

　――詳しく経緯を教えてください

　「１８７１年、イングランド…