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取材考記　東京経済部・大日向寛文

　９日夕、自民党本部。３１年ぶりに再開した商業捕鯨を盛り上げようと、鯨肉の試食会が開かれた。国会議員ら約２３０人を前に、「クジラのことなら最優先の街」とアピールする前田晋太郎・山口県下関市長。私は首をかしげた。

　その５日前の朝、私は下関港の岸壁にいた。商業捕鯨を終え、３カ月ぶりに帰港する捕鯨船団の母船の出迎えを取材した。「さぞかし盛大な歓迎を受けるのだろう」との予想は裏切られた。集まったのは数十人で、半分以上が報道陣。前田市長の姿は無かった。

　駆け付けた数少ない市関係者…