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　「赤ちゃんポストに子どもを預けたいが、場所が分からない」。６年ほど前、慈恵病院（熊本市）の看護部長だった田尻由貴子さん（６９）は電話を受けた。３０代の母親が自ら車を運転して着いたとき、赤ちゃんは胎盤がついたまま。誰にも妊娠を言えず、風呂場で一人、出産したという。

　「あなたはどうしたいの」。田尻さんが尋ねると、母親は「育てたい」と泣いた。家族を交えた話し合いの結果、特別養子縁組で赤ちゃんの養親を探すことになった。

　慈恵病院が２００７年に開設した「こうのとりのゆりかご」は、育てられない事情のある赤ちゃんを、匿名で預けることができる、国内唯一の施設だ。ＪＲ熊本駅から車で約１０分、れんが調の洋風建築が目を引く病棟の裏の、垣根や植栽に囲まれて通りから見えない一角にある。近くにマリア像がたたずむ扉を開けると、中に親に宛てた手紙があり、さらにその奥に、赤ちゃんを寝かせるベッド。すぐ隣には相談室がある。

　１８年度までに預かった赤ち…