(9日、プロ野球CS第2ステージ ソフトバンク8―4西武)
ふわりと浮いた打球が、西武の遊撃手、源田の頭上を越えていく。1点を追う八回、代打・長谷川勇の同点打から、ソフトバンクが一気に逆転へつなげた。
工藤監督の采配が実った。
この回、1死一、三塁の好機をつかみ、一走デスパイネへ代走・周東を送る。2死となり、打順は内川。第1Sで2本塁打と「CS男」の名をほしいままにする37歳に、長谷川勇を代打に送った。
内川はこの日、3打席凡退。さらにマウンドにいた平井に対し、今季8打数0安打。工藤監督は「合っていない」とみて、「苦しい決断だが、後悔のないように」と迷いはなかった。
長谷川勇は「内川さんの代打とすら考えなかった。無心。やるかやられるか、気合で打った」。なおも一、三塁から次打者への初球が捕逸となり、決勝点を奪った。本塁を陥れた俊足の周東は「こういう接戦は、ああいうところが大事」とうなずいた。
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昨季まで2年連続日本一に輝…