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　３１日のハロウィーンを前に、茨城県下妻市の関東鉄道常総線騰波ノ江（とばのえ）駅に今年も「かぼちゃ駅長」が就任し、鉄道ファンらの人気を集めている。「出身」は、１３００キロ離れたオホーツク海に面した北海道佐呂間町。３８年前の台風をきっかけにして生まれた縁で、この時期、駅長が登場する。

　駅長は直径５０センチ、周囲１７０センチ。重さは４３キロある。鉄道ファンらが集う第３土曜日と翌日曜日には駅長帽もかぶる。一回り小さく、目や鼻、口を貼り付けた「助役」や「女性駅務員」らと並んで無人駅の待合室で乗降客を見守っている。

　鉄道愛好家でつくる「関鉄レールファンＣＬＵＢ」が２０１２年から駅構内の上りホーム脇で種を育て始め、今年で８年目。収穫期がハロウィーンと重なるため、この時期は駅長になってもらい、ローカル線盛り上げに一役買ってもらっている。

　佐呂間町のかぼちゃの種を育…