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　香港のデモに対して、米プロバスケットボール（ＮＢＡ）の人気チームの幹部のツイートが、中国と米国の政治家をも巻き込む大騒動に発展している。異文化の架け橋となるべきスポーツが、民主主義や表現の自由か、それとも、巨大マーケットの利益優先かという問題で揺れている。

　問題のきっかけは、ＮＢＡの強豪チームで、中国でも人気の高いヒューストン・ロケッツのダリル・モーリーＧＭが４日、「自由のために戦おう」「香港と共に立ち上がろう」などと書かれた画像をツイートしたことだ。

　これに対し、中国バスケットボール協会は６日、不当な発言だとして反発。ロケッツとの協力関係の一時中止に踏み切った。

　米メディアによると、中国国営放送と、ＮＢＡがメディア・パートナー関係を結ぶ中国のＩＴ大手「テンセント」は、ロケッツ戦を中国内では放映しない方針という。テンセントは今後５年間で１５億ドル（約１６００億円）の契約をＮＢＡと結んでいる。シーズン中の試合の生中継やオンデマンド配信、動画番組などを中国のファンに提供する計画だ。

　ロケッツは中国でもっとも人気のあるチームだ。中国の伝説的なバスケット選手、姚明氏（３９）が所属していたからだ。２２９センチの姚氏は２００２年のドラフトで全体１位指名でロケッツに入団。オールスターにも８度選ばれ、姚氏の背番号「１１」は、ロケッツの永久欠番になっている。姚氏は現在、中国バスケ協会の会長を務めており、今回の批判声明を出した責任者でもある。

　姚氏の活躍もあり、バスケットボールは中国の人気スポーツの一つで、８月末には男子Ｗ杯も開かれ、習近平（シーチンピン）国家主席が開幕式に出席した。中国のＳＮＳ上には「バスケは大好きだが愛国に勝るものはない」「ロケッツを応援し続けるためにも、モーリー氏を解雇してほしい」などのコメントが並んだ。

　この反応に、ＮＢＡとロケッツは当惑した。

　米メディアによると、昨シー…