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（７日、プロ野球ＣＳ第１ステージ ソフトバンク２―１楽天）

　「えっ。そこに飛んでいく？」。自らも驚いた打球が、左翼席へ飛び込んでいく。高々と右のこぶしを突き上げた。ソフトバンクの内川が、チームを最終Ｓへ導いた。

　同点の七回。先頭で打席を迎えた。楽天の宋家豪の代わりばな、カウント１―１からの３球目、１３９キロのチェンジアップをとらえた。「狙ってではなく、来た球に一生懸命バットを出した。一瞬、何が起こったか分からなかった」

　だからか、ベンチに戻ると仲間との喜び方はいつも以上。「久しぶりに、興奮で頭が痛くなるくらい。野球人生の中でも、印象に残るであろう本塁打」

　先取点を取られた直後の四回、同点打を放ったのもこの３７歳だ。２死からの連打で作った一、二塁の好機。相対した岸は、シーズン中に打率８割５分７厘、２本塁打と打ち込んでいた。データ通りに右前へ適時打を運んだ。

　ポストシーズンに、めっぽう強い。この日の一発で、ＣＳ最多となる通算１０本塁打。１１、１５、１７年は、ＣＳの最優秀選手にも輝いている。今年も３戦続けて安打、２本塁打だ。ＣＳになぜ強いかを問われ、「なんなんでしょう。分かってたら、レギュラーシーズンも打ってるんだろうけど」。

　初戦を落とし、崖っぷちに立たされた第１Ｓ。それでもベテランの力で、２試合続けて逆転勝ち。勢いに乗って、パ・リーグ王者の西武への挑戦権を得た。（藤木健）

■楽天、勝負手が不発…