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経世彩民　津阪直樹の目

　９月１８日の夕方、英国第２の都市バーミンガム。寄付で集まった食料を無料で配る「フードバンク」が開かれていた。

　「おむつが欲しい」「パスタをたくさん入れて」――。空っぽの大きな買い物袋を手に、列をつくっていた人々が希望を伝え、ボランティアが袋に物を詰めていく。

　「貧困に苦しむ人の健康や生活は年々ひどくなっている」というのが、バーミンガムで約３０年にわたって貧困層の支援にあたってきたソーシャルワーカー、エディー・オハラさん（５５）の実感だ。

相対的貧困　子どもは３人に１人

　欧州連合（ＥＵ）から離脱する「ブレグジット」に揺れる英国。その足元で、貧困が広がる。

　英最大のフードバンク「トラッセル・トラスト」によると、２０１８年に配った食料は１６０万セット。１９９７年の設立以来もっとも多く、この５年で７３％も増えた。利用者の多くは、無職というよりも仕事を持っている人、いわゆるワーキングプアだという。

　英政府の直近の統計によると、英国民の約４人に１人は相対的貧困者（住居費を除いた可処分所得の中央値の６０％未満の低所得）。子どもはもっとひどく約３人に１人だ。

　経済大国の英国で、なぜこれほど貧困に苦しむ人がいるのか。

　多くの人がその原因に挙げる…