〈みちのものがたり〉

　緑一面の芝生がゆったりと波打ち際の岩場まで広がる。青森県八戸市、明治の頃から名勝地として知られた種差（たねさし）海岸を代表する風景だ。ウミネコが繁殖する蕪島（かぶしま）から南東へ約１２キロにわたる海岸線。この天然芝生地のほか、荒々しい磯や穏やかな白い砂浜、松林が連続し人々を楽しませる。

　画家・東山魁夷（１９０８～９９）がここを初めて訪れたのは、１９４０（昭和１５）年６月。ふとした思いつきからの訪問だった。

　宮城県蔵王山中の温泉で１週間ほどスケッチしたが、さしたる収穫もないまま、帰途につく。白石駅で東京への切符を買おうとした時、かつて耳にした種差海岸が頭に浮かび、行き先を変えた。

　夜汽車に乗って八戸に到着、蕪島近くの宿に泊まって周辺を写生する。「北国の初夏の海辺、波打ち際に屹立（きつりつ）している巨岩、牧草に蔽（おお）われたなだらかな丘、すべて私の好きな風景だった」と東山は後に記している。

　この時、彼を最も魅了した題材は馬だった。同年の「紀元二千六百年奉祝美術展」に出品した「凪（なぎ）」は、この海辺にたたずむ３頭の馬を描いた作品だ。

　種差観光協会長で、この地を訪れた文化人に詳しい柳沢卓美さん（７０）は「種差を題材にした東山作品は１７点ほど明らかになっているが、馬が登場する作品が多い」と話す。八戸は古くからの馬産地で、海岸沿いに今よりも広く延々と草原が展開し、馬が放牧されていた。夏に向かう緑の野を自由に歩む姿が、画家にとって格好の題材に思えたのだろう。

　後に風景画で名を成し、「国…