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　９月９日午後５時。東京・西麻布にある中米ニカラグア大使館の電話が鳴った。

　「助けてほしい」

　ロドリゴ・コロネル大使（４３）ら、大使館のスタッフたちは公用車に飛び乗った。

　高速道路は大渋滞。ＪＲも不通になるなか、間引き運転していた京成線に乗り換えて成田空港についたのは、午後８時半だった。

　「何だ、これは」。ロビーは足の踏み場もないほどの人であふれかえっていた。床に寝そべる人たちもいる。そのなかに、母国の野球選手たちがいた。

　韓国でＵ１８のワールドカップを戦い終えたばかりの選手やコーチ、２７人。強い台風の影響で帰国便が欠航し、「陸の孤島」と化した空港で、すでに１２時間近くをすごしていた。コンビニからは食べ物が消え、自動販売機は売り切れを示すランプで赤く染まっていた。

　周辺のホテルも満室だった。外務省やＪＩＣＡに宿の確保や車の手配を求めたが、断られた。大使は途方に暮れた。

　午後９時前、群馬県南西部の…