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　サッカーの日本女子代表（なでしこジャパン）は１０日、国際親善試合「ＭＳ＆ＡＤカップ」で南アフリカ代表と北九州スタジアムで戦う。２大会ぶりの優勝をめざした今夏のワールドカップ（Ｗ杯）では１６強止まりだった日本。中心選手のＭＦ長谷川唯（２２）は、どう振り返り、東京五輪への糧とするのか。思いを聞いた。

　日本人らしい、きちんと転がる丁寧なパス。それを、変えなければいけないと思った。

　２２歳で初めて出場した今夏のＷ杯フランス大会。「パススピードが、海外の選手と比べて、全然違った」。日本が劣っていると感じたわけではない。違いを生んでいるのは技術ではなく、プレーに対する考え方だと思った。

　「パスが浮いているから次のミスが起こる、と日本では出し手が悪いとなる。欧州だと、ちょっとぐらい浮いていても、受け手がなんとかするだろう、と。そういう感覚で、スピードのあるパスを出していると感じた」

　初戦のアルゼンチン戦。格下の相手ですら、パスは速かった。もちろん、浮いてしまったり、ずれたりするミスはある。それでも、カウンターの狙いを持ったパスでひやりとさせられた。

　一方の日本。正確にはつながるが、ゴール前を固めるアルゼンチン守備陣を乱すような強いパスは、ほとんど見られない。パスが弱ければ、その間に相手が陣形を整える時間ができてしまうのだ。得点は奪えず、０―０だった。

　日本は、少年少女のころから整った人工芝で練習をしていることが多い。そういった環境も、影響しているかもしれないと感じた。「パスが浮かないようにすると、今の日本のサッカーのように、パスが緩く（ゆっくりに）なってしまうところはあるのだと思う」

　フル出場したアルゼンチン戦でけがをし、２、３戦目はスタメン落ち。先発復帰した決勝トーナメント１回戦のオランダ戦で、前半４３分に自身初得点となる同点ゴールを決めた。だが、チームは終了間際の失点で敗れた。「チャンスはたくさん作っていた。決めていれば、勝てた」。そのオランダは準優勝。Ｗ杯は、不完全燃焼で終わった。

　日本初のＵ１７Ｗ杯（１７歳以下）制覇を達成し、Ｕ２０Ｗ杯は３位。これまで、世代別では世界トップを争ってきた。だから、「大会の途中で帰るという経験がなかった。違和感じゃないけど、そういう感覚はありました」と苦笑いする。

　当時チームを率いたのは、現在なでしこジャパンを指揮する高倉麻子監督だ。世界でずっと一緒に戦ってきた恩師とともに、来夏の東京五輪はリベンジを誓う舞台でもある。１０代半ばのときに２０１１年のＷ杯初優勝、１２年ロンドン五輪銀メダルをテレビで見た。「体格に優れない日本人が、こういう結果を出せるんだということを、先輩たちが見せてくれた。そのサッカーをもっと発展させたい」

　悲願の金メダルへ。そのために必要だと考えるのは、相手を置き去りにするような速いパスだ。「味方には、速いボールを要求する。多少ぶれたり、ちょっと浮いたりしたボールでも、しっかり収めて前を向く。そういう選手にならないといけない」（勝見壮史）

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〈はせがわ・ゆい〉　１９９７年１月生まれ、宮城県出身。日テレの下部組織で育ち、１４年の１７歳以下（Ｕ１７）Ｗ杯で優勝。１８年は日本代表として、アジア杯、アジア大会の優勝に貢献した。国際Ａマッチ４０試合出場、８得点。

五輪へ「点取り屋」発掘なるか

　サッカー日本女子代表（なでしこジャパン）は、東京五輪に向けてチームを新しくつくりあげている段階だ。今夏のＷ杯フランス大会は３大会ぶりに決勝に届かず、１６強止まり。不本意な結果に、高倉監督は「選手たちの目の色が変わったと感じている」。チームに必要なのは、攻撃面での新戦力と、強豪との戦いを見据えた適応力だ。

　課題は「点取り屋」の不在。Ｗ杯フランス大会で、日本は４試合で３ゴール。ＦＷの得点は岩渕のミドルシュートと菅沢のＰＫだけだった。組織の力で相手の守備を崩しても、最後の場面で決定力を欠いた。南ア戦には、速いドリブルで仕掛ける植木（日テレ）を選出した。Ｗ杯メンバー外だった選手を試し、新たな可能性を模索している。

　南ア戦について、高倉監督は「（プレーの）強度、精度を上げることに集中して戦いたい」という。Ｗ杯フランス大会日本代表２３人のうち、海外リーグに所属する選手は２人だけだった。欧州勢の力強いプレーに不慣れで対応できず、苦戦した。東京五輪に向けて、体の強さやプレーの正確性をより高めることに重点を置く。

　南ア戦では、臨機応変な判断力も試される。南アは今年のＷ杯が初出場と実績に乏しいが、運動能力は高い。高倉監督は「予想外のことが起きたときの選手の対応を見たい」と話している。（堤之剛）