ローマ・カトリック教会のフランシスコ教皇が２３日、日本にやって来る。世界１３億人の信者にとっての精神的指導者というだけではない。米国とキューバの国交回復を仲介するなど、平和外交でも存在感を示す人物だ。とはいえ、飾り気のない人柄の教皇。その言動の背景にある思想はどのようなものか。

　フランシスコはアルゼンチン出身。歴代教皇のほとんどが欧州出身であるなか、初の南米出身だ。２０１３年に法王に選ばれるまで、首都ブエノスアイレスの小さなアパートに住み、自炊していた。清貧な生き方の実践者だ。バスでスラム街を訪ねては、貧しい人々の相談を受けるなどしていた。

　著書『教皇フランシスコ』がある森一弘名誉司教は「彼がアルゼンチン時代に培ったのは『あわれみの神』という、神の捉え方です」と語る。いのちを与えた人間が痛ましい状態になっていることに、神自身が痛みを感じている――。それが彼の行動を支える根拠という。聖書で「あわれみ」と訳される言葉のもとはギリシャ語の「スプランクニゾマイ」で、はらわたが打ち震えるといった意味。神はいわば断腸の思いでいるというのだ。

　フランシスコは１５年に発表…