連載「ＡＮＴＡ」第１回（全３回）

　バスケットボール最高峰の米ＮＢＡ（米プロバスケットボール協会）に、「ＡＮＴＡ」という中国の新興ブランドのシューズを履いてプレーする米国人選手がいる。「史上最強の３ポイントシューター」との呼び声も高いクレイ・トンプソン（２９）。これまで５年連続でゴールデンステート・ウォリアーズ（カリフォルニア州サンフランシスコ）をＮＢＡファイナルに導き、うち３度の優勝に貢献したスター選手だ。プレーオフでひざをけがして手術したにもかかわらず、今オフ、５年で１億９０００万ドル（約２０３億円）でウォリアーズと再契約を交わすなど、スーパースターへの階段を駆け上っている。

　なぜ、これまで数々のＮＢＡスーパースターが選んできた「ＮＩＫＥ」や「ジョーダン」ブランドではなく、ほとんど無名の中国ブランドを選んだのか。シューズの質には満足しているのか。チャイナマネーの威力なのか――。考えるほど、疑問が次々と浮かび上がってくる。ただでさえ今の米国は中国に対する風当たりが強い。これは、トンプソン本人に会って疑問を直接ぶつけてみるしかない。９月初旬、熱狂的な中国ファンの前に姿を現すと聞いて、上海の会場に向かった。

　ＡＮＴＡ本社には約半年、取材を申し込み続けてきたが、ほとんど門前払いだった。イベント会場に行けばなんとかなるはずと突撃取材を試みたところ、中国の地元メディアに交じって、トンプソンへのインタビューにも成功。アディダスでシューズデザイン部門のトップを務めた後にＡＮＴＡへ移籍してきた人物、ＡＮＴＡのブランド担当役員らへの取材も重ね、トンプソンがＡＮＴＡを選んだ理由、そして同社の戦略や本気度が浮かび上がってきた。

■米国に直営店ゼロ…